...a una fiesta el viernes por la noche y fue acompañada por un amigo hasta cerca de la barcaza transformada en vivienda en la que residía en París, no lejos del puente Alejandro III sobre el Sena.

Apodada la princesa peule, Katoucha Niane fue la modelo estrella de Yves Saint Laurent, que "la quería enormemente", recuerda Dominique Deroche, encargada de comunicación de la fundación del gran modista.

"Era exactamente como un dibujo de Yves Saint Laurent, la cabella orgullosamente levantada, largo cuello, muy delgada pero con bellos hombros, hecha para la alta costura. Desfilaba magníficamente y lució a menudo modelos emblemáticos de las colecciones, como el vestido cubista azul marino adornado con palomas alrededor del cuello", agrega Deroche.

Hija del escritor e historiador Djibril Tamsir Niane, Katoucha nació en 1960 en Conakry (Guinea). "Crecí rodeada de majaguas e ilang-ilang. Me embriagaban los olores suaves y soñaba con ser perfumera o modelo en la casa Courrèges", escribió en su autobiografía "Dans ma chair" ("En mi carne") publicada a fines de 2007 por la editorial Michel Lafon.

Su vida cambió radicalmente a los 9 años, cuando su madre hizo que se le practicara la mutilación genital. "Vivíamos en Conakry, la vida era bella. Un día, mamá me dijo que íbamos al cine, y me encontré convertida en víctima de una película de horror. Un traumatismo enorme del que nunca había logrado hablar antes de encontrar el amor y escribir 'En mi carne'".

En Francia, empezó su carrera de modelo en la casa Thierry Mugler. "Al convertirme en modelo, encarné la feminidad más orgullosa y más admirada, cuando en realidad estaba disminuida ¡Qué revancha!".

Amable y espontánea, Katoucha abandonó las pasarelas en 1994 y creó una pequeña casa de prêt-à-porter. Sin alejarse nunca de su modista favorito. En 1998, desfiló con otras 300 modelos en la retrospectiva de Yves Saint Laurent presentada en el Estadio de Francia.

Pero, sobre todo, Katoucha se dedicó a fondo a militar contra la práctica ancestral de la ablación genital, y creó una asociación dedicada a tratar de impedir que las niñas sigan siendo mutiladas.

"Hoy, a mis 47 años, quiero combates de mujeres. He elegido el que se libra contra la ablación", dijo en una reciente entrevista.

Madre de tres hijos, Katoucha desapareció el pasado fin de semana. La investigación se prosigue desde entonces para tratar de encontrarla, su bolso de mano fue encontrado cerca de la entrada de su vivienda, y los investigadores "no excluyen ninguna hipótesis, accidente o suicidio en el Sena, por ejemplo".